舊上海灘，法租界，水生，星火，木良，三個底層小人物如野草般頑強生長，走上不同的命運道路。賣水果的水生成為煙土大王，苦力星火成為共產黨員，木良成為商界大亨。抗戰爆發，水生的兒子正始從北平回到上海灘，他是共產黨地下黨員，負責宣傳抗日，最終為國捐軀，在他的引導下，水生最終成為一名堅定的抗日分子，在淞滬大戰中炸燬日寇軍艦。